Lever House recebe um estridente

Se você estivesse procurando o glamour moderno de Manhattan em 1932, poderia ter se hospedado no Waldorf-Astoria Hotel, o ímã da Park Avenue para aqueles que ainda podiam se dar ao luxo de brilhar. Suas festas black-tie, grandes escadarias, lobbies verdejantes e salão de baile de teto alto - substitutos da Idade das Máquinas para seus exigentes predecessores vitorianos na 34th Street - ficaram ainda mais lustrosos com a melancolia cotidiana da Depressão. A exuberância do hotel projetava a confiança de que essa escuridão também passaria. Se você estivesse procurando a elegância diurna mais discreta proeminente 20 anos depois, poderia ter tentado uma reunião na sede da Lever Brothers, três quarteirões na parte alta da cidade, onde homens brancos em ternos escuros planejavam vender pasta de dente e sabonete. "Desejamos à empresa prosperidade e progresso em sua nova casa brilhante", o Times balbuciou quando a Lever House foi inaugurada em 1952. A torre parecia feita de luz solar e otimismo; tinha um brilho fresco e mentolado.

Tempo, negligência e conveniência fizeram um número em ambas as estruturas. Na Lever House, as pavimentações da praça estavam esburacadas e quebradas, o travertino estava riscado, as paredes de vidro estavam embaçadas e os painéis de aço pareciam ter sido usados ​​para praticar estilingue. No Waldorf Astoria (seu hífen foi retirado em 2009), a fachada de tijolos claros e calcário escureceu de cinza claro para fuliginoso, e os interiores Art Déco adquiriram incrustações de verniz amarelado e decoração cafona. Painéis de metal ornamental foram perfurados para dar espaço para unidades de ar condicionado.

Felizmente, o trabalho de descobrir como trazer os dois marcos de volta aos seus dias de glória coube a Frank Mahan, diretor do escritório de arquitetura Skidmore, Owings & Merrill, e sua abordagem para a preservação histórica é tanto filosófica quanto obsessivamente detalhada. Os dois projetos variam em estilo, processo e escopo, e estão em cronogramas diferentes: a reforma de US$ 1 bilhão da SOM do Waldorf Astoria (para Dajia US) ainda está a alguns anos de ser concluída. A reforma da Lever House, da SOM e da Brookfield (juntamente com a WatermanCLARK) por um décimo do preço, está quase pronta. O hotel está perdendo dois terços de seus 1.400 quartos e ganhando 375 apartamentos. O prédio de escritórios, antes totalmente ocupado pela Lever, agora terá um inquilino diferente em cada um de seus 24 andares e um clube exclusivo para inquilinos no topo de seu pódio baixo. Mas ambos são arranha-céus para um pequeno compêndio da distinta arquitetura do centro da Park Avenue: Igreja de St. na rua. E mesmo que alguns nova-iorquinos possam se lembrar de um tempo antes de qualquer um deles existir, eles são antigos o suficiente para os padrões da cidade para exigir uma abordagem quase arqueológica. Mahan comanda um meticuloso exército de artesãos, técnicos de laboratório, engenheiros, restauradores, especialistas em pedra, metalúrgicos e empreiteiros, que têm trabalhado em ambos os edifícios com pinças e lupas. Juntas, as duas reformas são um bom presságio para o futuro do passado.

Teremos que esperar um pouco até que os curativos saiam do Waldorf Astoria, embora eu esteja otimista. Na Lever House, os resultados do rejuvenescimento estão aí, e são deslumbrantes. Os pisos de terrazzo deslizam de dentro para fora, assim como o vaso de mármore branco que desliza através de uma parede de vidro como um fantasma para segurar um bosque de bétulas jovens. No saguão, caixas de vidro com nervuras de aço como casas modernas em miniatura exibiam os produtos da Lever Brothers como relíquias sagradas; agora eles têm modelos esculturais de Ellsworth Kelly emprestados do MoMA.

A missão da equipe liderada pelo SOM era voltar ao dia da inauguração, 29 de abril de 1952 - ou melhor, ao que o prédio teria parecido naquela manhã se tivesse sido equipado com lâmpadas LED, controles de iluminação automatizados e sistemas de ventilação que estão 70 anos no futuro. Projetado por Gordon Bunshaft e Natalie de Blois, os profetas da estética de estilo internacional da SOM, Lever House foi a primeira torre de escritórios na América com paredes de cortina de vidro em todos os quatro lados. (O prédio anterior do Secretariado da ONU tem dois, espremidos entre as extremidades de pedra.) Mesmo à noite, a torre era o sonho de um fotógrafo, as lajes desenhando listras pretas em uma barra vertical de luz. Não estou convencido de cada atualização. Nas primeiras fotos, o pódio parece levitar sobre uma almofada de sombra; a iluminação mais poderosa recém-instalada dissipou a escuridão sob o dossel, fazendo-a brilhar até o nível da rua, dia e noite. O que Mahan vê como uma limitação da iluminação de meados do século e tem "retificado" parece-me um efeito claro-escuro deliberado, mas mesmo com toda a documentação que os arquitectos da SOM legaram aos seus sucessores, nem sempre é fácil separar a intenção da execução .