Conheça o misterioso diamante do espaço sideral

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Os cientistas têm debatido a sua existência. Pequenos vestígios forneciam pistas. Agora, os pesquisadores confirmaram a existência de um diamante celestial depois de encontrá-lo na superfície da Terra.

A pedra, chamada lonsdaleite, tem dureza e resistência superiores às de um diamante comum. O mineral raro chegou aqui por meio de um meteorito, sugere uma nova pesquisa.

Além do mais, o processo químico natural através do qual os cientistas acreditam que o lonsdaleite se formou pode inspirar uma maneira de fabricar componentes industriais super duráveis, de acordo com os autores do estudo publicado em 12 de setembro na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

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A revelação começou a acontecer quando o geólogo Andy Tomkins, professor da Monash University, na Austrália, estava em campo categorizando meteoritos. Ele encontrou um estranho tipo de diamante "dobrado" em uma rocha espacial no noroeste da África, disse o coautor do estudo Alan Salek, estudante de doutorado e pesquisador da Universidade RMIT, na Austrália.

Tomkins teorizou que o meteorito que continha o lonsdaleite veio do manto de um planeta anão que existiu cerca de 4,5 bilhões de anos, disse Salek.

"O planeta anão foi catastroficamente atingido por um asteróide, liberando pressão e levando à formação desses diamantes realmente estranhos", acrescentou.

Com seus métodos de ponta e possibilidades para o futuro, a descoberta é empolgante, disse Paul Asimow, professor de geologia e geoquímica do Instituto de Tecnologia da Califórnia. Asimow não estava envolvido no estudo.

"Ele realmente tira vantagem de uma série de desenvolvimentos recentes em microscopia para fazer o que eles fizeram tão bem quanto fizeram", disse Asimow.

A equipe conseguiu analisar o meteorito com a ajuda de microscopia eletrônica e técnicas avançadas de sincrotron, que construíram mapas dos componentes do objeto espacial, incluindo lonsdaleita, diamante e grafite, de acordo com o estudo.

Diamantes e lonsdaleite podem se formar de três maneiras. Pode ser por alta pressão e temperatura por um longo período de tempo, que é como os diamantes se formam na superfície da Terra; o choque de uma colisão em hipervelocidade de um meteoro; ou a liberação de vapores de grafite quebrado que se ligaria a um pequeno fragmento de diamante e se acumularia sobre ele, disse Asimow.

O método que cria o mineral pode influenciar seu tamanho, acrescentou. Os pesquisadores propuseram neste estudo que o terceiro método formou a amostra maior que eles encontraram.

“A natureza nos forneceu um processo para tentar replicar na indústria”, disse Tomkins em um comunicado à imprensa. "Achamos que o lonsdaleite poderia ser usado para fabricar peças minúsculas e ultraduras se pudermos desenvolver um processo industrial que promova a substituição de peças de grafite pré-moldadas por lonsdaleite."

Muito antes dessa descoberta, os cientistas debatiam a existência de lonsdaleite, disse Asimow.

“Parece uma afirmação estranha que temos um nome para uma coisa, e todos concordamos com o que é”, acrescentou, “e ainda assim há reivindicações na comunidade de que não é um mineral real, não é um cristal real. que você poderia ter uma escala macroscópica."

Os cientistas identificaram pedaços do mineral pela primeira vez em 1967, mas eram minúsculos – cerca de 1 a 2 nanômetros, o que é 1.000 vezes menor do que o encontrado na descoberta mais recente, disse Salek.

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Encontrar uma amostra maior mostrou que lonsdaleite não é apenas uma anomalia de outros diamantes, disse Asimow.

Diamantes regulares, como os que você vê em joias finas, são feitos de carbono e têm uma estrutura atômica cúbica, disse Salek. Como o material mais duro conhecido até agora, eles também são usados ​​na fabricação.