A Starbucks está mudando para 'pepitas de gelo'. Por que os americanos são tão obcecados?

Quando chegou a hora de voltar ao escritório, Elle Cayabyab Gitlin realmente não entendeu o motivo. Uma tecnóloga de 44 anos que mora no sudoeste de DC, Cayabyab Gitlin sentiu que estava indo muito bem trabalhando em casa, nem estava interessada em ir até Tysons Corner, na Virgínia, uma vez por semana. Isto é, até que ela aprendeu sobre o novo dispensador de gelo na cozinha.

Gelo macio e mastigável. Aquele gelo "alucinante" que ela teve pela primeira vez em um Sonic no sul do Texas quando adolescente, e pelo qual ela está obcecada desde então. Era o tipo de gelo pelo qual valia a pena fazer uma viagem de trem de uma hora.

"Eu pensei, posso fazer isso funcionar", disse Cayabyab Gitlin.

Nossa obsessão nacional por bebidas geladas não é novidade, e estamos longe de relaxar com isso. Seja o gelo em pellets que prolonga o prazer de uma limonada de cereja drive-thru, os glóbulos claros e cintilantes em um copo de uísque ou as gavetas de gelo imaculadamente organizadas no TikTok, os americanos estão sempre procurando maneiras melhores de resfriar nossas bebidas.

Agora a Starbucks entrou na briga.

Na semana passada, a maior rede de cafeterias do mundo anunciou que começará a lançar novas máquinas de gelo para fazer suas bebidas. Cubos volumosos agora serão substituídos por "pepitas de gelo" que são mais macias e comprimidas, o mesmo gelo em forma de pellet que você pode encontrar em hospitais, Chick-fil-A ou Sonic.

A Starbucks disse que introduzirá o gelo nos próximos anos, começando com as lojas que têm um grande volume de pedidos de bebidas geladas. As novas máquinas também usarão menos água. (As bebidas artesanais geladas representam cerca de 75% de todas as vendas da Starbucks e levaram a gigante do café a registrar receita nos últimos anos.)

"Os clientes que experimentaram o gelo pepita em nossas bebidas geladas artesanais durante o teste tiveram uma resposta extremamente positiva", disse a empresa em um comunicado.

Cayabyab Gitlin, cujo Starbucks mais próximo fica no Wharf, ficou encantado com a notícia: "Se estiver disponível para mim, vou aproveitá-lo."

Outros clientes não estavam tão entusiasmados. Alguns usuários do Reddit temiam que o novo gelo derretesse mais rápido do que os cubos atuais. (A Starbucks disse que seus próprios testes confirmaram que isso não é verdade.) "Deixe-me comer o dia todo", outro respondeu: "Mas não no meu café".

Camper English, um escritor de coquetéis e destilados, tem pensado seriamente sobre o gelo nos últimos 14 anos, quando começou a experimentar maneiras de fazer versões maiores e mais claras dele. Quando a Starbucks anunciou sua decisão, "eu sabia que seríamos vítimas de um período insuportável de comentários", disse ele.

Para English, autor de "The Ice Book: Cool Cubes, Clear Spheres and Other Chill Cocktail Crafts", o gelo é tanto uma ferramenta quanto um enfeite, capaz de provocar diferentes sensações.

Pebble ice e pellet ice, por exemplo, são diferentes - embora pareçam semelhantes, notas inglesas. Este último é mais macio e absorvente, feito de gelo escamoso que é comprimido em forma de pellet. Ao combiná-lo com um refrigerante (ou, talvez, café), você ainda poderá obter mais sabor da bebida do próprio gelo.

O gelo de cascalho, por outro lado, são pedaços de gelo do tamanho de paralelepípedos quebrados de um grande bloco de gelo. É mais claro que o gelo granulado, o que significa que é mais duro e derrete mais lentamente. Mas assim que sua bebida terminar, seu gelo derreterá em água. Esse tipo de gelo é ideal para certos coquetéis, como um dos preferidos dos ingleses, o sherry cobbler.

Depois, há gelo picado (ideal para mint juleps), gelo raspado e aqueles cubos ou esferas grandes e derretidos lentamente que abrem o sabor de um destilado de alta resistência, provocando seus aromas.

Para algo tão simples, rapidamente se complica. Mas as bebidas geladas também são uma obsessão exclusivamente americana.

"É uma das características mais marcantes das bebidas americanas", disse English.

Durante a maior parte da história, gelo foi usado do lado de fora da vasilha para resfriar a bebida, explica English. Mas isso mudou para os americanos em 1800, quando o empresário americano Frederic "The Ice King" Tudor começou a cortar o gelo limpo do lago da Nova Inglaterra, eventualmente vendendo-o no mercado interno e no exterior - até a Índia e a Martinica. Foi nessa época que os americanos tiveram a ousadia de começar a colocar gelo dentro de nossas bebidas e, como qualquer barista ou bartender europeu sabe, não nos calamos sobre isso desde então.