A greve da mina de Brookwood: quase dois anos, os trabalhadores continuam pagando

Por Stephen Rodrick

É uma semana antes do Natal e os filhos e filhas dos mineiros do Alabama estão tocando dança das cadeiras em uma velha escola no Tannehill Ironworks State Park, 30 milhas ao sul de Birmingham. Uma mãe aperta o play e a música começa. É Stevie Wonder.

Algum dia, no Natal, veremos uma terra Sem crianças famintas, sem mãos vazias Em uma manhã feliz, as pessoas irão compartilhar Nosso mundo onde as pessoas se importam

A música para e um menino empurra uma menina para fora do caminho. Um adulto o repreende.

"Jogue bem, o Papai Noel está assistindo."

A sala está cheia de conjuntos de Lego, Barbies e bicicletas com rodinhas. As crianças podem escolher um brinquedo após o término do jogo. Eles circulam os presentes com olhos do tamanho de pires. De repente, eles gritam. Papai Noel está aqui para ler "The Night Before Christmas". Eles se acomodam aos seus pés em frente a um fogão a lenha.

É uma cena Hallmark se você não olhar muito de perto. Todos os brinquedos foram doados pela United Mine Workers of America. Os pais das crianças são mineiros sindicalizados. Eles dizem que trabalham seis ou sete dias por semana, 14 horas por dia nas profundezas da terra na Brookwood Mine, uma das maiores do Alabama.

Bem, eles costumavam trabalhar lá. Em 1º de abril de 2021, 900 mineiros entraram em greve. Quase dois anos depois, alguns já cruzaram, mas 650 ainda fazem piquetes. Suas demandas parecem banais, mesmo em uma América onde os trabalhadores lutam e lutam para conseguir um acordo justo. Em 2016, os mineradores tiveram um corte salarial médio de US$ 6, de US$ 28 por hora para US$ 22, quando a Walter Energy, proprietária de longa data da mina, faliu e foi comprada pela Warrior Met Coal. Logo a empresa estava cheia, pagando milhões em dividendos e bônus aos executivos. Em 2021, foi a vez de um novo contrato. Os mineradores de Brookwood só queriam seus seis dólares de volta.

Em vez disso, a Warrior Met ofereceu US$ 1,50 por hora em aumentos ao longo de cinco anos. Então os mineiros entraram em greve, assim como muitos de seus pais e avós já haviam feito. Mas desta vez foi diferente: a Warrior Met Coal não demonstrou nenhum interesse em negociar. A greve de Brookwood completa dois anos no mês que vem e agora é a greve mais longa da história do Alabama. A empresa afirma ter feito oito propostas nos últimos dois anos, mas as mineradoras dizem que é mentira. (A Warrior Met não fez comentários sobre nenhuma das alegações dos mineiros.)

"Eles mudam uma linha e dizem que é uma nova proposta", afirma Larry Spencer, vice-presidente do Distrito 20 da UMWA e negociador sindical. "Mas nada realmente muda."

Spencer é o responsável pelo sindicato aqui, e o ex-mineiro de 65 anos parece cansado enquanto toma uma xícara de café. Ele fica em um corredor entre a sala da inocência, onde as crianças acreditam que o Papai Noel é real e a conversa que está acontecendo na sala de jantar. Lá, os adultos trocam histórias sobre biscates que fizeram e consertos de carros adiados. Eles olham para o chão quando alguém menciona um ex-sindicalista que cruzou a linha do piquete e voltou ao trabalho.

A festa e a distribuição de brinquedos terminam à uma da tarde, mas por volta das 13h30 um carro com placa da frente da Confederação chega cantando pneu na escola. Um homem sobe as escadas e encontra brinquedos para seus filhos. Ele é impaciente e mal-humorado, culpando a esposa por errar na hora. Ele vê Spencer e começa a apontar o dedo para ele.

"Eu sei que você não vai me dizer a verdade", diz o mineiro, "mas vou lhe fazer uma pergunta de qualquer maneira."

Spencer é um homem grande com olhos gentis, mas tem seus limites. Ele derrubou uma mesa dos Socialistas Democráticos da América em 2021, quando o grupo se posicionou em um comício de greve sem sua permissão. Ele exala e oferece algo entre uma careta e um sorriso.

"Eu não sei se me chamar de mentiroso é uma boa maneira de começar, mas o que você está pensando?"

O homem gagueja um pouco.

"Você sabe o que está acontecendo." Ele para e hesita, aparentemente relutante em expressar seu próximo pensamento. "Eles não têm interesse em fazer um acordo. Eles apenas vão esperar e esperar. Eles querem matar o sindicato."