Epidemia de roubo de conversores catalíticos de Chicago: como os ladrões operam, o que você pode fazer

Ladrões de conversores catalíticos atacaram mais de 17.000 vezes em Chicago desde 2019. E quase nunca são pegos.

Apenas 34 desses roubos relatados - 0,2% - terminaram com uma prisão, descobriu uma análise do Chicago Sun-Times.

"Eles simplesmente fecham, fecham, Sawzall e vão embora", diz Shannon Cason, da Edgewater, que teve um conversor catalítico roubado em dezembro. "Ninguém sabia."

Os ladrões - muitas vezes o nível mais baixo nas redes do crime organizado - atingiram todas as partes da cidade.

Substituições e reparos normalmente custam de US$ 1.000 a US$ 2.500. Isso representa mais de US$ 17 milhões perdidos em roubos de conversores catalíticos em Chicago desde 2019.

A polícia está tentando perseguir as equipes criminosas de corte e os compradores ilícitos de metal, com pouco sucesso.

Uma lei de Illinois promulgada no ano passado visando as vendas de sucata mal afetou o comércio ilegal. Nos meses seguintes à sua entrada em vigor, o número de roubos aumentou.

A análise do Sun-Times, com base nos relatórios do Departamento de Polícia de Chicago cobrindo janeiro de 2019 até meados do mês passado, mostra que o número de roubos disparou no outono de 2021 e explodiu no verão passado.

E esses 17.806 relatórios certamente subestimam o problema porque muitas vítimas nunca registram um boletim de ocorrência, e os relatos de alguns roubos que se transformaram em violência foram registrados de forma diferente.

Cason não registrou boletim de ocorrência quando o Toyota Prius de sua ex-esposa, que ele se ofereceu para vigiar enquanto ela estava fora da cidade, foi alvo de ladrões em seu quarteirão tranquilo em Edgewater.

"Eu vou ligar o carro dela, e parece terrível", diz ele. "É como um motor a diesel ou algo assim."

Os ladrões abriram a parte de baixo do carro, causando $ 1.500 em danos.

Shannon Cason está em sua rua Edgewater, onde ladrões de conversores catalíticos atingiram um Toyota Prius em dezembro.

Brian Ernst/Sun-Times

Cason, um contador de histórias e podcaster profissional, transformou sua frustração em uma performance para o show "The Paper Machete" nesta primavera no Green Mill em Uptown. Quando ele perguntou quem havia sofrido um roubo de conversor catalítico, metade da platéia levantou a mão.

E, ele diz, "Algumas pessoas disseram, uma vez que consertaram, eles roubaram de novo."

Alguns dos piores bairros de Chicago para roubos de conversores catalíticos, ajustados para a população, foram: West Town, Avalon Park, Irving Park, Logan Square, North Center, Lower West Side, Lincoln Square, Near West Side, Jefferson Park e Avondale .

Antes operando principalmente à noite, os ladrões de conversores catalíticos em Chicago ficaram descarados, batendo em carros durante o dia em áreas movimentadas.

Aconteceu com Tony Rivera, um policial aposentado. Em uma manhã de sexta-feira no final de abril, ele entrou em seu bairro, Jewel, perto das avenidas Ashland e Wellington, em Lake View. Dez minutos depois, quando ele voltou para seu Acura TL 2000 com suas compras e o ligou, ouviu o barulho de um conversor catalítico faltando.

Rivera teve sorte. Ele tem um amigo que trabalha em uma loja de escapamentos que o consertou por $ 525, $ 25 a mais do que sua franquia de seguro teria sido. Ele não se preocupou em registrar um boletim de ocorrência.

"É agravante", diz ele. "Você se sente traído. Mas a vida é assim."

Especialistas em aplicação da lei e do setor dizem que os ladrões sabem quais modelos estão procurando e, às vezes, vasculham carros que estão estacionados regularmente no mesmo local.

Estes estavam entre os veículos mais desejados por ladrões de conversores catalíticos no Centro-Oeste no ano passado, de acordo com a Carfax:

O serviço de dados Carfax estima que cerca de 153.000 conversores catalíticos foram roubados em todo o país em 2022.

Os ladrões estão atrás de três metais preciosos que os dispositivos contêm - platina, paládio e ródio. Esses agem como catalisadores dentro do núcleo em forma de favo de mel, transformando as emissões de escape prejudiciais, como óxido de nitrogênio e monóxido de carbono, em gases menos nocivos.

Desde a década de 1970, os conversores catalíticos são obrigatórios para todos os motores de combustão interna sob a Lei Federal do Ar Limpo. Os carros elétricos não os têm porque não produzem emissões.