Nas trincheiras robóticas

Contos de fabricantes que implementaram a automação: por que eles fizeram isso, quais foram os resultados e conselhos para outras pessoas que estão considerando um novo andróide

Comprando uma nova caminhonete? Que tal substituir aquele motor de pesca cansado ou tentar decidir se o restaurante tailandês que abriu no mês passado é bom? Nessas e em inúmeras outras situações de compra, o melhor conselho geralmente é falar com clientes que compraram esses produtos ou comeram aquela culinária questionável. Quais foram suas experiências? Eles receberam um bom serviço e o produto atendeu às suas necessidades? Talvez o mais importante, eles comprariam novamente?

O mesmo vale para os robôs. Especialmente robôs. Isso porque, dada a contínua escassez de mão de obra e o ressurgimento esperançoso dos esforços de reshoring nos EUA e em outros lugares, a automação robótica é fundamental para o crescimento da indústria de manufatura e maior eficiência. Em nenhum lugar isso é mais verdadeiro do que em pequenas empresas como a MT Solar Co. de Charlo, Mont., onde o proprietário e presidente Travis Jordan enfrentou um rápido crescimento desde a fundação da empresa. Jordan voltou-se recentemente para os robôs colaborativos (cobots) como solução. Como se viu, sua decisão foi uma virada de jogo.

"Começamos a fabricar e fabricar em geral há cerca de 12 anos, depois nos concentramos na indústria solar no final de 2014 com o lançamento de nossa primeira linha de produtos emblemática", disse Jordan. "Tínhamos investido em uma mesa de plasma CNC pouco antes disso, então nosso fluxo de trabalho na época envolvia o corte automatizado de peças individuais e a soldagem manual. Essa abordagem funcionou bem até alguns anos atrás, quando o mercado solar realmente começou. decolando e tivemos que acelerar rapidamente. Mas, como a maioria das oficinas hoje em dia, lutamos para encontrar mão de obra qualificada. Decidimos olhar para a robótica como uma forma de aumentar o rendimento em alguns de nossos trabalhos de soldagem repetidos."

Apesar de seu rápido crescimento e demanda vertiginosa, Jordan é rápido em apontar que sua equipe de produção está focada nos princípios de manufatura enxuta e, portanto, faz seus sistemas de montagem personalizáveis ​​em pequenos lotes em uma base just-in-time. Sua busca por uma solução escalável e flexível acabou levando-o à Universal Robots USA Inc. (UR), com sede em Michigan, onde encontrou um sistema capaz de atender às necessidades de baixo volume e alto mix da empresa. A ferramenta de soldagem Cobot da Vectis Automation, parceira da UR em Loveland, Colorado, está equipada com um cobot UR10e, um pendente integrado e um software de "programação DIY" e está conectada a uma mesa de fixação modular portátil com fonte de alimentação integrada do Rhino Cart.

Jordan disse que chutou os pneus em vários sistemas de alta qualidade durante sua pesquisa, mas a maioria era voltada para volumes de produção mais altos, não para as dezenas de peças e tamanhos de lote menores que a MT Solar precisava processar, geralmente de hora em hora. A maioria também exigia gaiolas de segurança, uma despesa que Jordan queria evitar, se possível. "Nossas necessidades de fixação também são muito mais simples do que seriam com um robô convencional", disse ele. "Se uma peça não se encaixa e requer soldagem manual, alguém pode simplesmente pular lá e fazer na mesma mesa e deixar o cobot voltar ao trabalho. Isso não é possível quando você está lidando com todos os tipos de proteção e mesas giratórias giratórias como você vê na maioria das células de soldagem automatizadas."

Talvez seu único arrependimento seja não ter comprado dois deles. "No final deste ano, planejamos trazer outro cobot para que possamos dedicar um à configuração e programação e um segundo à produção", disse Jordan. "Isso nos permitirá alcançar um fluxo contínuo, conforme necessário em um ambiente Lean."

Steve Dillon compartilha uma história de sucesso de cobot semelhante, embora com uma lógica completamente diferente. Vice-presidente da CDP Diamond Products em Livonia, Michigan, ele está entre a terceira geração de fabricantes de ferramentas da família Dillon. Mas quando ele propôs a seus irmãos que investissem em robôs para manter suas oito máquinas FANUC wire EDM (WEDM) funcionando ininterruptamente, eles ficaram céticos, mas concordaram em tentar.