A Quarra Stone em expansão de Madison esculpe arte, história e cultura

Repórter de negócios e economia local

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O diretor sênior de operações da Quarra Stone Company, Alex Marshall, e o gerente da fábrica, Lincoln Durham, retocam a escultura de Faisal Abdu'Allah, de Martin Foot.

Em uma oficina discreta perto da Stoughton Road, cinco dúzias de trabalhadores de uma empresa de pedras de Madison transformam pedaços de pedra em obras de arte prontas para museus e grandes monumentos históricos.

É apenas uma parte do trabalho que a Quarra Stone Company vem aperfeiçoando há mais de 30 anos. Usando uma combinação de técnicas novas e centenárias, a empresa forneceu trabalhos em pedra para tudo, desde campi universitários até o Capitólio dos Estados Unidos.

Crescendo de seis funcionários em sua fundação em 1989 para 65 hoje, a empresa agora se prepara para crescer ainda mais. No próximo verão, a Quarra mudará de seu local original de 6 acres para um trecho de 25 acres do antigo milharal em Sun Prairie, onde a construção de um projeto de $ 19 milhões está em andamento. A mudança dobrará a capacidade de produção da Quarra e adicionará mais duas dezenas de trabalhadores nos próximos dois anos.

Projetos de anos

A Quarra Stone foi fundada por Jim Durham, anteriormente co-proprietário da Madison Block & Stone. Em um de seus primeiros grandes projetos, Quarra fresou cerca de dois acres de pedra para Grainger Hall, sede da escola de negócios da Universidade de Wisconsin-Madison. Desde então, a empresa trabalhou em cerca de 1.500 projetos, disse Durham, com quase 50 atualmente sob contrato.

Esses projetos podem levar anos. Renovar e restaurar o trabalho de pedra no Kansas State Capitol, um dos nove projetos estaduais de Quarra, foi um esforço de cinco anos. O mesmo aconteceu com o US Capitol Visitor Center, um dos projetos de maior destaque da empresa. De 2003 a 2008, a empresa criou colunas, escadas, paredes e portas para a adição de 600.000 pés quadrados sob a capital do país.

Jim Durham, fundador e presidente da Quarra Stone Company, posa para uma foto na área de produção.

Quarra trabalhou em museus e monumentos próximos e distantes, incluindo o Chazen Museum of Art de UW-Madison e o I AM A MAN Plaza de Memphis, que comemora a greve dos trabalhadores do saneamento da cidade em 1968 e o papel que desempenhou no Movimento dos Direitos Civis dos EUA.

Atualmente, a empresa está trabalhando com a arquiteta Maya Lin para fabricar uma escultura para o Obama Presidential Center. Também está trabalhando em componentes de um templo mórmon em Orem, Utah, o memorial de Martin Luther King, Jr. em Boston, e um memorial para os nove negros americanos assassinados por um supremacista branco na Igreja Episcopal Metodista Africana Emanuel em Charleston, Carolina do Sul, em 2015.

Para Durham, projetos como esse levam o trabalho da empresa muito além da escultura em pedra.

"Se você trabalha aqui, está trabalhando em coisas que fazem parte do diálogo contemporâneo atual sobre o que está acontecendo em nossa sociedade", disse Durham.

Depois de trabalhar no Memorial aos Trabalhadores Escravos da Universidade da Virgínia, Quarra foi contratado pelo governador do estado para remover 20 estátuas relacionadas à Confederação ou outras questões polêmicas.

"É nosso privilégio fazer parte desse diálogo público da história contemporânea", disse Durham.

Nas instalações do lado leste da Quarra Stone Company, uma enorme serra de bloco corta uma placa de um bloco de granito fino para um projeto de Milwaukee.

No mundo da arte

Em seus primeiros 20 anos, a Quarra provou que poderia "fazer trabalhos realmente grandes" com esculturas arquitetônicas complexas e "a geometria mais complexa para edifícios", disse Durham.

Mas depois de anos se especializando em obras arquitetônicas – fornecendo pedras para pisos, paredes e fachadas – a empresa conquistou um novo tipo de cliente: os artistas.

Artistas plásticos, muitas vezes financiados por galerias ou colecionadores, contatam Quarra para obter ajuda na execução de grandes projetos envolvendo pedras. Eles enviam desenhos, arquivos digitais ou objetos para o Quarra digitalizar com seus scanners 3D. A partir daí, a empresa pode fornecer não apenas a pedra, mas o equipamento maciço, as ferramentas especializadas e os artesãos treinados necessários para moldar a pedra de acordo com a visão do artista.