As consequências da investida da China na África

Em Serra Leoa, os chineses ocuparam o vazio deixado pelos britânicos, saqueando recursos naturais e ameaçando meios de subsistência

O Hill Station Club em Freetown já foi o coração pulsante da comunidade colonial britânica em Serra Leoa. Era aqui, em uma clareira elevada acima da cidade, que as autoridades se descontraiam com gim-tônica e se maravilhavam com a vista panorâmica da exuberante floresta abaixo.

Hoje em dia, o clube está em ruínas. Suas grades de metal ornamentadas estão enferrujadas e deterioradas, enquanto a parte inferior do telhado está cheia de buracos. O edifício tornou-se apenas mais uma relíquia do Império Britânico; um símbolo de poder e influência perdidos.

Hoje em Serra Leoa – e em grande parte do resto da África – há um novo jogador na cidade: a República Popular da China.

Em Freetown, as placas de trânsito de 2021 celebram 50 anos de amizade entre a China e Serra Leoa, que conquistou a independência do Reino Unido em abril de 1961. De fato, a estrada larga e lisa que passa pelo Hill Station Club é construída na China.

A influência do país é evidente em todos os lugares. Vários conjuntos habitacionais de Freetown foram construídos por empresas chinesas, assim como muitos dos restaurantes, lojas e cassinos da cidade.

Até o estádio nacional de Serra Leoa, localizado no centro da capital, foi construído pelos chineses, enquanto o mandarim é ensinado nas salas de aula das escolas primárias e secundárias de todo o país.

No total, os chineses investiram £ 2,3 bilhões no país desde o início dos anos 1970.

A experiência do país com a China é comum a grande parte da África. Enquanto os EUA e seus aliados estão ocupados aproveitando o fim da Guerra Fria, a China passou grande parte dos últimos 30 anos criando raízes em todo o continente africano.

Por meio de sua iniciativa Belt and Road, a China construiu infraestrutura em toda a África e estabeleceu cadeias de suprimentos lucrativas para várias dezenas de nações. Nas últimas duas décadas, a China investiu £ 123,85 bilhões na África subsaariana, sugere a pesquisa.

Mas essa expansão para a África nem sempre foi positiva, apesar do investimento vital que traz. Em Serra Leoa, fraude, corrupção e intimidação, como aconteceu com os britânicos em 1800, foram usadas para avançar e consolidar a agenda chinesa.

Uma investigação conjunta do Telegraph e do SourceMaterial explorou como os investidores chineses – facilitados por funcionários corruptos do governo – estão saqueando os recursos naturais de Serra Leoa, prejudicando a saúde das pessoas e causando sérios danos ambientais no processo. Ele descobriu:

Ao mesmo tempo, os investimentos da China em Serra Leoa trouxeram benefícios inegáveis, desde novos empregos e melhor infraestrutura até programas educacionais. Para muitos, a vida melhorou. "É melhor trabalhar com eles do que não fazer nada", disse um trabalhador de uma pedreira chinesa nos arredores de Freetown. "Estou ganhando um bom dinheiro."

Tomando uma cerveja gelada em um hotel chique no centro de Freetown, um empresário chinês chamado Xiao Peng se gaba de ter dois locais de mineração dentro da extensa floresta que se estende pelas colinas da península ocidental de Serra Leoa.

O parque, que está sendo considerado patrimônio mundial da UNESCO, abriga granito excelente, diz Peng – muito superior ao que seu primo extrai em Gana. Ele pretende expandir suas operações e construir uma grande fábrica, permitindo-lhe polir a pedra e enviá-la para o Reino Unido e além. "Estou planejando exportá-lo para todo o Reino Unido, Europa, EUA", diz ele.

Repórteres visitaram um dos locais de Peng, que devastou as terras ao redor. A outrora espessa encosta verde foi despojada e aberta, expondo o granito cinza de dentro. As árvores que margeiam a estrada poeirenta até a pedreira estão nuas e retorcidas.

Esta operação, que abriu em 2022 e fica perto do coração da floresta, não deveria existir. O parque recebeu o status de protegido em 2012, proibindo todas as formas de construção dentro de seus limites, ao mesmo tempo em que estabelece uma zona tampão de 1 km de profundidade que percorre suas bordas.