A história dos bebês Nepo é a história da humanidade

Por Maya Jasanoff

Tudo tem uma história, e os escritores tentaram por milhares de anos reunir uma história universal de tudo. "Nos primeiros tempos", refletiu o historiador helenístico Políbio, no século II aC, "a história era uma série de episódios não relacionados, mas a partir de agora a história se torna um todo orgânico. Europa e África com a Ásia e Ásia com a África e a Europa. " Nos últimos cem anos, cada geração de leitores de língua inglesa foi presenteada com um novo sucesso de bilheteria tentando sintetizar a história mundial. "The Outline of History" (1920), de HG Wells, escrito "para ser lido tanto por hindus, muçulmanos ou budistas quanto por americanos e europeus ocidentais", argumentava "que os homens formam uma irmandade universal... nações e raças, cruzam-se e misturam-se e finalmente fundem-se novamente em um destino humano comum”. Então veio Arnold Toynbee, cujo "Estudo da História" de doze volumes (1934-61), resumido em dois best-sellers, propôs que as civilizações humanas surgiram e caíram em estágios previsíveis. Com o tempo, Jared Diamond surgiu com "Guns, Germs, and Steel" (1997), apresentando uma explicação baseada na agricultura e nos animais para as fases do desenvolvimento humano. Mais recentemente, o campo pertenceu a Yuval Noah Harari, cujo "Sapiens" (2011) descreve a ascensão da humanidade sobre outras espécies e oferece especulações favoráveis ​​ao Vale do Silício sobre um futuro pós-humano.

O apelo de tais crônicas tem algo a ver com a maneira como esquematizam a história a serviço de uma trama mestra, identificando leis ou tendências que explicam o curso dos acontecimentos humanos. Os historiadores ocidentais há muito traçam a história como a elaboração linear e progressiva de algum projeto maior — cortesia de Deus, da Natureza ou de Marx. Outros historiadores, principalmente o estudioso do século XIV Ibn Khaldun, adotaram um modelo de onda senoidal de crescimento e declínio civilizacional. O clichê de que "a história se repete" promove uma versão cíclica dos acontecimentos, reminiscente da cosmologia hindu que dividia o tempo em quatro eras, cada uma mais degenerada que a anterior.

E se a história do mundo se assemelhasse mais a uma árvore genealógica, seus vetores difíceis de rastrear através de camadas em cascata, ramificações multiplicadas e uma confusão sempre crescente de nomes? Este é o modelo, mais pesado nos mestres do que no enredo, sugerido por "The World: A Family History of Humanity" (Knopf), de Simon Sebag Montefiore, uma nova síntese que, como o título sugere, aborda o curso da história mundial através da família – ou, para ser mais preciso, através das famílias no poder. Ao longo de cerca de 1.300 páginas, "The World" oferece um levantamento monumental do governo dinástico: como obtê-lo, como mantê-lo, como esbanjá-lo.

"A palavra família tem um ar de aconchego e afeto, mas é claro que na vida real as famílias também podem ser teias de luta e crueldade", começa Montefiore. A história dinástica, como ele conta, foi crivada de rivalidade, traição e violência desde o início. Um excelente exemplo pode ser o filho adotivo de Júlio César, Otaviano, o fundador da dinastia Júlio-Claudiana, que consolidou seu governo prendendo e assassinando o filho biológico de César, Cesário, o último dos Ptolomeus. A crueldade de Otaviano parecia anódina em comparação com muitas outras sucessões antigas, como a do rei aquemênida Artaxerxes II, que enfrentou a oposição de sua mãe e de seu filho favorito. Quando o favorito morreu na batalha contra Artaxerxes, relata Montefiore, sua mãe executou um de seus assassinos por escafismo, "no qual a vítima foi encerrada entre dois barcos enquanto era alimentada à força com mel e leite até vermes, ratos e moscas infestarem seu casulo fecal vivo. , comendo-os vivos." Ela também ordenou que a família da esposa de Artaxerxes fosse enterrada viva e assassinou sua nora alimentando sua ave envenenada.

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Como esses episódios sugerem, uma coisa era manter o poder, outra era transmiti-lo pacificamente. "A sucessão é o grande teste de um sistema; poucos o administram bem", observa Montefiore. Dois modelos distintos fundiram-se no século XIII. Uma era praticada pelo império mongol e seus estados sucessores, que tendiam a entregar o poder a qualquer um dos filhos de um governante que se mostrasse mais hábil em guerra, política ou feudos familiares destrutivos. As conquistas mongóis foram acompanhadas por violência sexual desenfreada; Evidências de DNA sugerem que Genghis Khan pode ser "literalmente o pai da Ásia", escreve Montefiore. Ele insiste, porém, que "as mulheres entre os povos nômades desfrutavam de mais liberdade e autoridade do que aquelas em estados sedentários" e que as muitas esposas, consortes e concubinas em uma corte real podiam ocasionalmente deter o poder real. A imperatriz Wu da dinastia Tang trabalhou seu caminho de concubina de sexto grau através dos papéis de imperatriz consorte (esposa), viúva (viúva) e regente (mãe) e, finalmente, tornou-se uma imperatriz por direito próprio. Mais de um milênio depois, outra concubina de baixo escalão que se tornou governante de fato, a imperatriz viúva Cixi, se comparou com sua colega rainha Vitória: "Não acho que a vida dela tenha sido tão interessante e cheia de acontecimentos quanto a minha... Ela não tinha nada a dizer sobre política. Agora olhe para mim. Tenho 400 milhões dependentes do meu julgamento."